SpaceX possède 11 000 satellites en orbite. Alors pourquoi Elon Musk a-t-il encore besoin de tours de téléphonie cellulaire ?

Elon Musk possède plus de 11 000 satellites en orbite terrestre basse, mais affronter les géants américains du sans-fil nécessite quelque chose que ses fusées ne peuvent pas fournir : une couverture fiable à l'intérieur des bâtiments et dans les villes surpeuplées.

En d'autres termes, l'empire de la connectivité spatiale du milliardaire a encore besoin d'un peu d'aide sur le terrain.

La technologie satellite-cellulaire peut étendre la couverture à des zones reculées inaccessibles par les réseaux traditionnels. Cependant, les signaux provenant de l'espace sont limités dans les zones densément peuplées et à l'intérieur, où les murs et autres obstacles affaiblissent la réception, selon le Washington Post.

Cela pose un problème à l'ambition de Musk de devenir l'un des principaux opérateurs de téléphonie mobile américains. Des millions de clients sont concentrés dans les villes, précisément là où les connexions par satellite sont moins efficaces et où les réseaux terrestres présentent un avantage.

Pourquoi Musk a toujours besoin d'une infrastructure au sol

Space Exploration Technologies Corp (NASDAQ : SPCX) essaie de combler cet écart. La société a accepté d'acquérir 65 MHz de licences de spectre auprès d'EchoStar et a conclu séparément un accord pour le spectre en bande basse avec Grain Management. Les signaux à basse fréquence voyagent plus loin et pénètrent plus efficacement dans les bâtiments, ce qui pourrait aider Starlink à fournir une couverture là où les connexions par satellite rencontrent des difficultés.

Mais le spectre à lui seul ne permet pas de créer un réseau sans fil. La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré que la société avait l'intention de construire le matériel et les systèmes terrestres nécessaires à un service mobile complet. Cela implique de déployer des stations de base plus petites et d'utiliser des tours, des toits et d'autres structures pour connecter les clients au sol.

SpaceX serait en train de faire le tour de Boost Mobile (une filiale d'EchoStar Corp (NASDAQ : ECHO), dans le but d'acquérir l'opérateur à prix réduit ou d'accéder à son réseau, qui repose actuellement sur des capacités louées auprès d'AT&T Inc. (NYSE : T) et de T-Mobile US Inc. (NASDAQ : TMUS).

Il y a un hic : ces accords de réseau peuvent ne pas être automatiquement transférés à un nouveau propriétaire et peuvent nécessiter l'approbation des opérateurs eux-mêmes. Boost est donc un raccourci potentiel et non une solution garantie.

Une ambition sans fil plus grande

Pour les investisseurs, la distinction est importante. SpaceX ne cherche pas simplement à éliminer les zones mortes ; elle souhaite également attirer des clients qui paient déjà AT&T, T-Mobile et Verizon Communications Inc. (NYSE : VZ) pour un service mobile quotidien.

L'entreprise dispose d'un formidable réseau satellitaire, mais la mise en place d'une activité sans fil compétitive nécessitera du spectre, une infrastructure terrestre et des partenariats. Reste à savoir si Musk peut combiner ces pièces plus rapidement et à moindre coût que les supports traditionnels.

La prochaine étape à suivre est de savoir si SpaceX obtient un arrangement de réseau terrestre viable et transforme ses achats de spectre en une couverture réelle. La constellation de satellites est peut-être dans l'espace, mais la bataille pour les clients sans fil américains se déroulera toujours au sol.

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