Le vaisseau SpaceX atteint l'orbite pour la première fois malgré une panne moteur

SpaceX (NASDAQ : SPCX) a envoyé Starship en orbite pour la première fois lundi malgré une panne moteur qui a brièvement semblé faire dérailler la mission, avant de déployer les 26 satellites Starlink V3.

Les actions ont chuté d'environ 2 % avant la mise en marché après que SpaceX a annoncé que Starship ne serait pas en mesure d'atteindre l'orbite, puis a inversé la tendance après que la société a changé de cap et franchi le cap.

L'arrêt du moteur met brièvement l'orbite en doute

Le porte-parole de SpaceX, Dan Huot, a d'abord déclaré aux téléspectateurs lors de la diffusion en direct de la société que Starship n'atteindrait pas l'orbite après l'arrêt anticipé de l'un de ses six moteurs.

Quelques minutes plus tard, les ingénieurs ont déterminé que l'engin spatial pouvait continuer. Starship a terminé sa combustion d'insertion orbitale environ 25 minutes après son lancement, devenant ainsi le premier vaisseau spatial à atteindre l'orbite.

Les 13 vols Starship précédents ont tous suivi des trajectoires suborbitales.

Atteindre l'orbite est une étape majeure pour transformer Starship d'un véhicule d'essai en un lanceur opérationnel capable de déployer des satellites et éventuellement d'effectuer des missions réutilisables.

L'engin spatial a ensuite déployé les 26 satellites Starlink V3 de production, réalisant ainsi l'objectif commercial principal du vol.

Starlink est la récompense commerciale

Le déploiement du satellite de lundi est le moment où la première orbite de Starship commence à prendre de l'importance sur le plan commercial.

Les 26 V3 sont des satellites de production destinés à rejoindre le réseau Starlink, plutôt que de tester des charges utiles. SpaceX affirme que chacun peut fournir environ 1 térabit par seconde de capacité de liaison descendante, ce qui signifie que le lot pourrait éventuellement ajouter environ 26 Tbit/s au réseau.

Starship est conçu pour rendre cette extension beaucoup plus rapide. SpaceX affirme qu'un véhicule mature pourrait transporter jusqu'à 60 satellites V3 en une seule mission, soit plus de 20 fois la capacité du réseau d'un lancement de Falcon9 Starlink.

Si SpaceX parvient à répéter le déploiement de lundi à haute fréquence, cela pourrait augmenter la capacité de Starlink par tranches bien plus importantes que ne le permet Falcon9, ce qui permettrait de prendre en charge un plus grand nombre d'utilisateurs et d'améliorer potentiellement la rentabilité de l'extension du réseau.

Le directeur financier de SpaceX, Bret Johnsen, a déclaré au début du mois que le vol 14 deviendrait le premier « vol générateur de revenus » de Starship.

Un boîtier de 2 billions de dollars repose sur la réutilisabilité

La réutilisabilité est au cœur de l'avantage économique de SpaceX. Falcon9 a transformé l'économie des lancements en récupérant et en relançant régulièrement ses boosters, tandis que Starship est conçu pour aller plus loin en réutilisant les deux étages.

Jeffrey Wlodarczak, analyste chez Pivotal Research, a déclaré ce mois-ci que le dossier d'investissement d'environ 2 billions de dollars de SpaceX « reposait presque entièrement » sur la résolution de la réutilisabilité de Starship.

Les traders de Polymarket ont estimé à environ 86 % les chances de réussite de l'opération lundi matin, ce qui signifie que Starship survivra à sa rentrée et atteindra le Pacifique sous contrôle.

La réponse est encore dans quelques heures. Starship devrait faire le tour de la Terre environ six fois avant une désorbitation de 11 secondes près de neuf heures après le décollage, suivie d'un amerrissage prévu dans le Pacifique environ une heure plus tard.

Un retour réussi serait une étape clé pour rendre Starship réutilisable, lui permettant de voler à nouveau après sa rénovation.

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