Google avance la chronologie de son centre de données spatial : le projet Suncatcher sera lancé le 1er octobre

Alphabet Inc. (NASDAQ : GOOGL) (NASDAQ : GOOG) lancera un satellite expérimental d'IA dans le cadre du projet Suncatcher le 1er octobre, selon un article du New York Times.

Le satellite est le premier matériel issu du projet Suncatcher, l'effort de Google pour construire des centres de données IA en orbite, et il sera mis en service des mois plus tôt que prévu.

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Google a d'abord annoncé que ses prototypes Suncatcher avec Planet Labs PBC (NYSE : PL) seraient lancés début 2027, et un seul satellite mis en service des mois plus tôt permet de lire directement les actions de Planet Labs.

Le satellite, baptisé MVP, devrait voler à bord d'une fusée Falcon9 depuis SpaceX (NASDAQ : SPCX) depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie, a rapporté le Times.

Ce qu'il y a à bord

MVP utilise quatre unités de traitement des tenseurs Google, qui, ensemble, possèdent à peu près la puissance de calcul d'un serveur de centre de données. Ses panneaux solaires fourniront environ un kilowatt. Suffisant pour répondre à de simples requêtes Gemini depuis l'orbite.

Le plus dur, c'est la chaleur. Les ventilateurs ne fonctionnant pas dans l'espace, Google a conçu un système de refroidissement en couches qui transmet la chaleur à un panneau de radiateur via un matériau d'interface thermique, de l'aluminium et du cuivre.

Les puces peuvent fonctionner pendant environ 15 minutes avant de s'arrêter pour refroidir, a déclaré au Times Travis Beals, directeur principal de la gestion des produits de Google pour Project Suncatcher.

Le satellite est conçu pour fonctionner pendant environ un an.

L'angle de Planet Labs

Planet Labs avait initialement accepté de lancer deux satellites pour Google en 2027. Google a ensuite fait pression pour atteindre l'orbite cette année et a accepté de prendre des risques supplémentaires pour le faire, selon Eric Stevens, directeur de l'ingénierie des systèmes chez Planet Labs.

Pour accélérer les choses, Google a installé ses puces dans un satellite Planet Labs prêt à l'emploi. Google, qui investit dans Planet Labs, prévoit toujours de lancer deux satellites l'année prochaine et conçoit des flottes de plus de 80 satellites volant en formation rapprochée.

Les actions de Planet Labs se négociaient à près de 16,46 dollars jeudi matin, selon les données de Benzinga Pro. Le titre est en hausse d'environ 38 % par rapport à sa clôture de fin novembre 2025, quelques semaines après le dévoilement de Suncatcher. Il reste environ 68 % en dessous de son sommet de 52 semaines de 51,76$.

Une longue piste

Google estime que les centres de données orbitaux pourraient devenir compétitifs en termes de coûts par rapport aux installations au sol d'ici le milieu des années 2030, à mesure que les coûts de lancement diminueront.

Les dirigeants maîtrisent les attentes. « Pour être parfaitement franc, nous ne nous attendons pas à ce que quelque chose d'utile soit opérationnel au cours des prochaines années », a déclaré James Manyika, vice-président senior pour la recherche de Google, au Times. Il a comparé cet effort aux premières recherches de Google sur les voitures autonomes.

Le rayonnement est un autre test. Lors d'essais sur des accélérateurs de particules, Google a découvert que le redémarrage de ses puces pouvait généralement corriger les erreurs causées par les radiations.

Activité du cours de l'action GOOGL : L'action Alphabet était en hausse de 0,28 % à 338,76$ au moment de la publication jeudi, selon les données de Benzinga Pro.

Photo : Shutterstock