Elon Musk soutient le transfert des effectifs de la NASA SLS ailleurs et affirme qu'il vaut mieux « réorienter » les travailleurs alors qu'une fusée de plusieurs milliards de dollars fait face à des questions de coût

Elon Musk a déclaré que la NASA ferait mieux de déplacer les travailleurs liés au système de lancement spatial vers d'autres secteurs de l'économie, les critiques ayant ravivé les questions concernant le coût de plusieurs milliards de dollars de la fusée lunaire de l'agence.

Musk dit que le personnel de SLS devrait déménager ailleurs

« Il serait préférable de réaffecter la main-d'œuvre à d'autres secteurs de l'économie », a écrit Musk dans un billet publié mardi sur X, en réponse à un billet dénonçant les coûts du SLS et faisant valoir que le programme a été soutenu pour préserver les emplois aérospatiaux existants.

L'inspecteur général de la NASA a estimé en 2021 que le vol d'un système SLS/Orion via Artemis IV coûterait en moyenne environ 4,1 milliards de dollars par lancement. La figure couvre la fusée, le vaisseau Orion, le module de service européen et les opérations au sol, et pas uniquement le SLS. L'organisme de surveillance a estimé la production de SLS elle-même à environ 2,2 milliards de dollars par mission.

L'argument de la main-d'œuvre est fondé. Le Government Accountability Office (GAO) a déclaré en 2012 que la loi d'autorisation de la NASA de 2010 obligeait l'agence à tirer parti des investissements et de la main-d'œuvre dans les navettes spatiales et les constellations pour le SLS. Le Bureau de l'inspecteur général de la NASA (OIG) a par la suite déclaré que ce mandat avait amené l'agence à conserver les systèmes, l'infrastructure et les contrats de l'ère Shuttle.

Les anciens coûts du SLS font l'objet d'un examen approfondi

Cette approche traditionnelle a fait l'objet d'un examen minutieux des coûts. L'OIG de la NASA a déclaré que la NASA avait sous-estimé la complexité de l'adaptation des moteurs et des propulseurs traditionnels, tandis que le GAO a identifié le contrat de base de Boeing Co. (NYSE : BA) comme un contrat coût-majoré de récompenses. Musk avait précédemment réagi à une estimation de l'OIG de la NASA selon laquelle le lanceur mobile Artemis IV pourrait coûter 2,7 milliards de dollars.

L'article parent comparait le SLS au FalconHeavy réutilisable de Space Exploration Technologies Corp. (NASDAQ : SPCX). SpaceX affirme que le FalconHeavy peut transporter 63,8 tonnes métriques en orbite terrestre basse, tandis que la NASA classe le SLS Block 1 à 95 tonnes métriques en orbite terrestre basse et à plus de 27 tonnes métriques en direction de la Lune. Les véhicules ne sont pas directement équivalents.

La NASA oriente Artemis vers les systèmes commerciaux

Cependant, la politique est en train de changer. Le projet de budget de la NASA pour l'exercice 2026 de l'administration Trump prévoit une « élimination progressive ordonnée » du SLS après Artemis III et des services de transport commerciaux pour les missions Artemis ultérieures. La transition proposée vers des systèmes commerciaux s'inscrivait dans le cadre d'une refonte plus large de la NASA.

La NASA continue d'aller de l'avant. Artemis II a transporté des astronautes autour de la Lune en avril, et la NASA assemble le véhicule Artemis III pour une mission de démonstration avec équipage en orbite terrestre basse en 2027 avant l'atterrissage lunaire prévu d'Artemis IV en 2028.

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