Elon Musk encourage le vol en avion électrique à 5 dollars de Heart Aerospace et déclare que « la prochaine étape importante sera de le rendre autonome »

Elon Musk a applaudi jeudi le premier vol par Heart Aerospace de son démonstrateur électrique à batterie X1, qui, selon la société, a volé pendant 27 minutes avec environ 5 dollars d'électricité, tout en faisant valoir que l'autonomie devrait passer ensuite.

Un vol X1 prouve l'envergure de l'aviation électrique

« Je suis tellement contente que cela soit fait ! La prochaine étape importante consiste à le rendre autonome », a écrit Musk sur X.

Heart a déclaré que le X1 piloté avait volé le 12 août depuis l'aéroport international de Plattsburgh à New York en vertu d'un certificat spécial de navigabilité de la FAA. Le démonstrateur de 25 000 livres a grimpé à 1 100 pieds et a fourni plus d'un mégawatt de puissance de propulsion électrique.

La société considère que le X1 est le plus grand avion électrique à batterie jamais piloté. Le fondateur et PDG Anders Forslund a déclaré que le test démontrait un vol électrique « à l'échelle d'un avion de ligne commercial » et pourrait à terme réduire les coûts de l'aviation régionale.

L'ES-30 vise à réduire les coûts des vols régionaux

Heart a construit le X1 pour soutenir le développement de son ES-30, un avion régional hybride et électrique de 30 places. L'entreprise vise 200 kilomètres, soit 125 miles, d'autonomie entièrement électrique et jusqu'à 800 kilomètres, soit 500 miles, en mode hybride, avec un objectif de recharge de 30 minutes et une certification de type prévus pour 2031.

Heart affirme que l'ES-30 pourrait réduire les coûts d'exploitation de l'avion de plus de 40 % une fois qu'il sera mis en service. L'entreprise a également obtenu d'importants soutiens, notamment un investissement de 107 millions de dollars de Breakthrough Energy Ventures, tandis qu'Air Canada a commandé 30 avions ES-30 et investi 5 millions de dollars dans Heart Aerospace.

Musk considère l'autonomie comme la prochaine étape de l'aviation

La réaction de Musk correspond à sa vision plus large selon laquelle l'aviation finira par s'électrifier et s'automatiser. Il a déjà déclaré que « tous les moyens de transport seront autonomes et électriques, y compris les avions », et a fait valoir que les avions électriques à court et moyen courriers sont techniquement simples.

Pourtant, l'appel à l'autonomie de Musk va au-delà de la feuille de route actuelle des produits de Heart. Le vol X1 a été piloté et Heart présente actuellement l'ES-30 comme un avion régional avec équipage plutôt que comme un avion de ligne autonome.

La certification demeure un autre obstacle. La FAA décrit la certification des aéronefs comme un processus en sept étapes couvrant les normes, la définition de la conception, les essais et l'approbation de la production.

Le secteur évolue rapidement. Reuters a annoncé en juillet que GE Aerospace (NYSE : GE) avait effectué un vol à propulsion hybride électrique à haute altitude avec la NASA et BETA Technologies, mettant en lumière les efforts déployés pour réduire la consommation de carburant et les émissions.

Heart positionne désormais le X1 comme le véhicule d'épreuve permettant le développement de l'ES-30 en vue de son objectif de certification pour 2031.

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