Blue Origin de Jeff Bezos remporte le contrat de 700 millions de dollars de la NASA sur Mars — bat Rocket Lab dans une course à l'espace aux enjeux élevés

Blue Origin de Jeff Bezos a remporté la course de la NASA pour construire le prochain orbiteur de communications martien de l'agence, obtenant ainsi un contrat d'une valeur allant jusqu'à 700 millions de dollars pour un réseau haut débit que la NASA prévoit de faire fonctionner sur la planète rouge d'ici 2030.

La NASA mise gros sur les communications avec Mars

La NASA a attribué mardi à Blue Origin le contrat ferme à prix fixe pour le développement du Mars Telecommunications Network, ou MTN. La société doit livrer le vaisseau spatial d'ici le 31 décembre 2028 et concevra, lancera et exploitera le système.

« Ce prix marque une étape importante dans la stratégie de la NASA visant à étendre les services de communication et de navigation au-delà de la Terre et de la Lune », a déclaré la NASA dans un communiqué de presse, le qualifiant de base pour « une exploration soutenue de Mars dans les décennies à venir ».

Contrairement aux orbiteurs existants qui partagent le temps entre la science et les communications, MTN relayera les données scientifiques, les images, les informations de navigation et les communications de mission pour les engins spatiaux sur et autour de Mars.

Le réseau Mars Relay de la NASA repose désormais sur quatre orbiteurs après que l'agence a mis fin à la mission de MAVEN en juin. Parmi les actifs de longue date, citons Mars Odyssey, lancé en 2001, et Mars Reconnaissance Orbiter, lancé en 2005. La NASA affirme que chaque image renvoyée depuis la surface martienne depuis 2004 est passée par le réseau de relais.

Une bague bleue ancre Blue Origin's Mars Push

Blue Origin basera MTN sur son vaisseau spatial Blue Ring. La société affirme que la plateforme combine une propulsion solaire-électrique et chimique, des communications à haut débit et une informatique embarquée, et peut transporter plus de 1 000 kilogrammes de charge utile sur l'orbite de Mars. La société basera le Mars Telecommunications Orbiter sur sa plateforme spatiale Blue Ring.

« Le MTO est l'épine dorsale du programme américain d'exploration de Mars pour la prochaine décennie et au-delà », a déclaré le président de la sécurité nationale de Blue Origin, Tory Bruno, ajoutant que les futures missions robotiques et humaines resteront connectées à la Terre.

Blue Origin remporte une course compétitive de la NASA

Rocket Lab Corp. (NASDAQ : RKLB) avait publiquement présenté sa plateforme Explorer pour la même opportunité, évoquant son expérience dans la construction du double vaisseau spatial ESCAPADE Mars de la NASA. La NASA a sélectionné Blue Origin après avoir publié sa demande de propositions en mai.

Ce prix étend la portée de Blue Origin au-delà des lancements et des missions lunaires. Un éclaireur Blue Ring a volé à bord de la mission inaugurale de New Glenn en 2025, lorsque la fusée a atteint l'orbite lors de sa première tentative et a reçu les félicitations d'Elon Musk.

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