La NASA fait équipe avec SpaceX pour lancer un observatoire de 4 milliards de dollars destiné à étudier l'énergie noire, la matière noire et plus encore

La NASA a lancé dimanche le télescope spatial romain Nancy Grace depuis la Floride, envoyant un nouvel observatoire de 4 milliards de dollars destiné à des opérations dans l'espace lointain visant à lutter contre l'énergie noire, la matière noire et les exoplanètes. La mission est importante car Roman est conçu pour scanner rapidement de vastes étendues de ciel, offrant ainsi aux scientifiques un complément à large champ aux télescopes spatiaux existants.

Un FalconHeavy de Space Exploration Technologies Corp. (NASDAQ : SPCX) a décollé du centre spatial Kennedy de la NASA après que les inquiétudes météorologiques avant le lancement aient fait place à des conditions plus claires. Roman se dirige vers Lagrange Point 2, à environ 1 million de kilomètres de la Terre, où il devrait fonctionner pendant cinq ans et pourrait potentiellement continuer à fonctionner plus longtemps si le carburant le permet.

Les responsables de la NASA ont décrit Roman comme une avancée majeure en termes de vitesse d'étude par rapport aux anciens instruments, tout en maintenant une qualité d'image comparable à celle du télescope spatial Hubble.

Lors d'un briefing en juillet, Julie McEnery, scientifique principale du projet romain, a déclaré que le télescope pouvait cartographier la Voie lactée en un mois, ajoutant : « Un mois d'observations pour étudier notre galaxie de la Voie lactée prendrait environ un siècle avec Hubble », selon le rapport.

Nancy Grace Roman : révolutionner l'observation spatiale

Roman est conçu pour étendre les travaux du télescope spatial Hubble, lancé en 1990, et du télescope spatial James Webb, lancé en 2021, en se concentrant sur la couverture panoramique du ciel plutôt que sur des vues étroites ultra-profondes. La NASA a comparé cette division du travail à la photographie grand angle par rapport à l'imagerie zoomée.

S'adressant aux journalistes samedi, la directrice de la Direction des missions scientifiques de la NASA, Nicola Fox, a décrit la différence en termes francs. « Ce sera comme si Hubble et James Webb regardaient l'univers par un trou de serrure, tandis que Nancy Grace Roman enfoncerait la porte », a déclaré Fox, selon un rapport de Reuters.

L'agence est d'avis que les enquêtes rapides et étendues de Roman aideront à identifier des cibles et des modèles que d'autres observatoires pourront ensuite étudier en détail.

Quelles avancées sont attendues de Roman

L'un des principaux objectifs de Roman est d'aider à déterminer les causes de l'accélération de l'expansion de l'univers, un phénomène que les scientifiques ont signalé en 1998 et qui sont souvent liés à l'énergie noire. Roman est également destiné à mesurer la façon dont la matière noire façonne les structures cosmiques par gravité sur d'énormes distances.

Son étude phare devrait durer plus d'un an et cartographier plus de deux milliards de galaxies en trois dimensions. La NASA a déclaré que ces mesures devraient permettre aux chercheurs de comparer les effets gravitationnels de la matière noire à l'influence de l'énergie noire sur l'expansion.

Roman joue également un rôle majeur dans la chasse aux planètes, la NASA s'attendant à ce qu'elle découvre des milliers de mondes au-delà de notre système solaire et dresse un tableau statistique de systèmes planétaires qui ressemblent au nôtre.

Comment Roman va cartographier l'univers comme jamais auparavant

La NASA affirme que l'approche à grand champ de Roman est destinée à être associée à la capacité de Webb à regarder loin dans le temps, car la lumière lointaine met des milliards d'années à atteindre la Terre.

McEnery a déclaré aux journalistes que Webb est conçu pour rechercher des objets rares dans l'univers primitif, tandis que Roman fournit « la vision large qui complète les vues profondes fournies par Webb ».

Pourquoi le projet romain est important

Le lancement du télescope spatial romain Nancy Grace s'inscrit dans le cadre d'une série de projets ambitieux de la NASA visant à étendre la présence humaine dans l'espace. La NASA a récemment attribué des contrats à des entreprises comme Blue Origin pour le programme Artemis, qui vise à établir une base lunaire permanente. Cette initiative s'inscrit dans la stratégie globale de la NASA visant à maintenir une présence humaine et robotique continue sur la Lune.

De plus, l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a plaidé en faveur du déplacement des centres de données d'intelligence artificielle en orbite terrestre afin de tirer parti de l'énergie solaire abondante, comme indiqué dans une récente interview. Cela souligne l'importance croissante de l'espace pour relever les défis terrestres, tels que la consommation d'énergie.

Avertissement : Ce contenu a été partiellement produit à l'aide d'outils d'IA et a été révisé et publié par les éditeurs de Benzinga.

Photo publiée avec l'aimable autorisation de Shutterstock