Li Auto dit vouloir être « comme Apple et Huawei »

L'ambition de Li Auto Inc (NASDAQ : LI) va au-delà de la construction de véhicules électriques. Lors de sa conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre de mercredi, le constructeur automobile chinois a dévoilé la philosophie stratégique qui sous-tend ses investissements croissants dans les puces et batteries propriétaires, affirmant vouloir imiter Apple Inc. et Huawei en contrôlant les technologies les plus importantes, tout en indiquant clairement qu'il n'avait aucune intention de remplacer des partenaires tels que Nvidia Corp (NASDAQ : NVDA) et CATL.

Li Auto affirme que la technologie interne est une question de contrôle et non de remplacement des fournisseurs

Alors que la concurrence dans le secteur des véhicules électriques s'oriente de plus en plus vers les logiciels, l'intelligence artificielle et les technologies intégrées verticalement, Li Auto affirme que la possession de composants clés deviendra un avantage concurrentiel déterminant.

Cela ne signifie pas que l'entreprise tourne le dos à ses fournisseurs existants.

Le directeur financier Johnny T. Li a répondu directement à cette perception. « Je dois souligner que le fait de choisir de développer ces composants en interne ne signifie pas que les produits de nos fournisseurs ne sont pas excellents. »

Il a ensuite distingué deux des plus grands leaders technologiques de l'industrie.

« Nous avons développé nos puces Mach M100 en interne. Cela ne rend pas NVIDIA moins respectable en tant que meilleure société de puces au monde. Le fait que nous développons nos batteries en interne ne rend pas CATL moins respectable en tant que [l'une des] meilleures entreprises de batteries. Eh bien, CATL ainsi que de nombreuses autres marques, qui sont toutes d'excellentes marques de batteries. Cela ne les rend pas moins respectables. »

La distinction est importante. Plutôt que de remplacer les principaux fournisseurs, Li Auto affirme que son objectif est de détenir une plus grande partie de la technologie qui différencie ses véhicules sur le long terme.

Pourquoi Li Auto pense qu'Apple et Huawei offrent le meilleur plan

La direction a fait valoir que l'industrie automobile entre dans une ère où l'intégration intelligente des logiciels et du matériel sera tout aussi importante que l'ingénierie mécanique.

Plus tôt dans l'appel, les dirigeants ont déclaré que les puces et les batteries constitueraient l'avantage concurrentiel le plus important. L'entreprise a déjà développé sa propre puce de conduite autonome, ses cellules de batterie, ses blocs-batteries, ses systèmes de gestion de batterie et ses technologies de gestion thermique, les batteries de marque Li Auto devant commencer à être déployées sur ses véhicules au cours du second semestre de l'année.

Cette stratégie a peut-être donné lieu au commentaire le plus révélateur de l'appel de résultats.

Li Auto développe la technologie en interne, selon la direction, pour « ressembler à des entreprises comme Apple et Huawei », des entreprises qui gardent leurs composants les plus critiques entre leurs mains.

La comparaison est remarquable car Apple et Huawei ont tous deux passé des années à concevoir des technologies critiques en interne, ce qui leur a permis d'intégrer étroitement le matériel et les logiciels tout en réduisant leur dépendance à l'égard de fournisseurs tiers. Li Auto affirme qu'elle poursuit une philosophie similaire alors que les véhicules intelligents sont de plus en plus pilotés par l'IA.

À retenir en matière d'investissement

Le message de Li Auto n'était pas que Nvidia ou CATL devenaient de moins en moins importants. En fait, la direction a clairement indiqué le contraire. L'idée cachée est que Li Auto envisage de plus en plus la compétitivité à long terme du point de vue de la propriété technologique plutôt que de la seule fabrication de véhicules.

Pour les investisseurs, la principale question n'est pas de savoir si l'entreprise peut remplacer les leaders du secteur, mais si ses investissements dans des puces, des batteries et des logiciels propriétaires peuvent créer le même type de douves concurrentielles durables que celles que des entreprises comme Apple et Huawei ont construites au fil du temps.

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