Le chef de la NASA, Jared Isaacman, veut des centres de données dans l'espace alors que l'IA dévore l'électricité et affirme que les États-Unis devraient exploiter un « réacteur à fusion libre » pour gagner la course à l'IA

L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, souhaite que les États-Unis déplacent les centres de données d'intelligence artificielle en orbite terrestre, faisant valoir qu'une énergie solaire abondante pourrait atténuer les contraintes énergétiques terrestres tout en renforçant la position des États-Unis dans la course à l'espace et à l'IA.

Isaacman voit Orbit atténuer la pénurie de puissance de l'IA

« Prenons nos centres de données, mettons-les en orbite terrestre, profitons de ce réacteur à fusion gratuite qui est là pour nous assurer de gagner... la course à l'espace, bien sûr, mais aussi la course à l'IA », a déclaré Isaacman mercredi lors d'un entretien avec Nexstar DC, selon un reportage de The Hill. Selon lui, les installations orbitales pourraient apporter « d'immenses avantages » sans se disputer la même capacité terrestre et de réseau que les projets au sol.

La pression augmente. Le Lawrence Berkeley National Laboratory estime que les centres de données pourraient consommer 11,8 % de l'électricité américaine d'ici 2030, avec des scénarios allant de 9,5 % à 15,3 %. L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la consommation mondiale d'électricité des centres de données doublera à peu près, passant de 485 térawattheures en 2025 à 950 TWh d'ici 2030.

Musk poursuit ses ambitions en matière de calcul basé sur l'IA spatiale

Elon Musk est encore plus optimiste. Le PDG de Space Exploration Technologies Corp. (NASDAQ : SPCX) a déclaré que « l'espace est le seul moyen d'évoluer à grande échelle » pour l'informatique basée sur l'IA et a déclaré que SpaceX pourrait commencer à piloter des centres de données orbitaux l'année prochaine. Isaacman avait précédemment soutenu le pari de Musk, affirmant qu'il n'y avait « aucune raison de croire que cela n'existera pas ».

SpaceX est allé au-delà des esquisses conceptuelles. Son programme Starmind décrit des satellites AI1 d'une puissance de calcul maximale de 250 kilowatts, des panneaux solaires et des liaisons laser vers Starlink. SpaceX affirme qu'une usine de Bastrop, au Texas, pourrait produire des milliers de satellites d'IA dès la fin de 2027, tandis que son prospectus cible les premières coques de calcul orbitales modulaires d'IA d'ici la fin de la décennie.

Les leaders du secteur sont divisés sur les données orbitales

Les autres leaders du secteur restent divisés. Le PDG de Rocket Lab Corp. (NASDAQ : RKLB), Peter Beck, qualifie les centres de données spatiaux de « prochaine frontière en matière d'infrastructure informatique », et son entreprise développe des panneaux solaires spécifiquement pour les systèmes orbitaux gourmands en énergie.

Matt Garman, PDG d'Amazon Inc. (NASDAQ : AMZN), a toutefois qualifié l'idée d'« assez éloignée » de la réalité, invoquant une capacité de lancement limitée et des coûts de charge utile élevés. Reuters a également rapporté en avril que SpaceX lui-même avertissait que l'IA orbitale s'appuyait sur une technologie non prouvée et pourrait ne jamais devenir commercialement viable.

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