Waymo a répondu aux régulateurs fédéraux à propos d'avoir frappé un enfant de 9 ans. Les réponses sont entièrement expurgées.

Waymo fait l'objet d'une enquête de sécurité fédérale après qu'un de ses véhicules autonomes a heurté une fillette de 9 ans près d'une école de Santa Monica, en Californie, plus tôt cette année.

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) examine l'accident de janvier et a reçu des informations de Waymo dans le cadre de son enquête sur l'incident, a rapporté TechCrunch. L'agence a commencé à publier des documents relatifs à l'enquête, bien que les réponses de l'entreprise publiées jusqu'à présent aient été entièrement expurgées car elles contiennent des informations que Waymo considère comme confidentielles.

Benzinga a contacté Waymo pour obtenir des commentaires mais n'a pas reçu de réponse au moment de la publication.

L'accident s'est produit le 23 janvier alors qu'un Jaguar I-Pace exploité par Waymo circulait à proximité d'une école. Le véhicule se déplaçait à environ 17 milles à l'heure lorsque l'enfant est entré sur la chaussée. Selon un rapport préliminaire du National Transportation Safety Board (NTSB), le robotaxi a ralenti à environ 10 miles par heure avant d'entrer en contact avec la jeune fille près de la partie avant droite du véhicule.

L'enfant est tombée après l'impact mais a réussi à se retrouver sur le bord de la route et a déclaré avoir été légèrement blessée. Elle n'a pas été transportée à l'hôpital, selon les conclusions préliminaires du NTSB.

Le NTSB mène sa propre enquête sur l'accident, indépendamment de la sonde de la NHTSA. Son rapport préliminaire a été publié en mars, tandis qu'un rapport final plus complet est généralement attendu ultérieurement.

La NHTSA a ouvert son enquête environ une semaine après la collision. En mars, le Bureau des enquêtes sur les défauts de l'agence a envoyé à Waymo une série de questions portant sur la technologie de conduite autonome de l'entreprise et ses opérations dans les écoles.

Les régulateurs ont notamment demandé des informations sur la manière dont Waymo établit la vitesse des véhicules dans les zones scolaires, si l'entreprise avait reçu des plaintes concernant sa robotaxie à proximité des écoles et des détails sur le logiciel utilisé pour faire fonctionner les véhicules.

Waymo était initialement confrontée à une date limite de mai pour fournir les informations demandées. La société a ensuite demandé un délai supplémentaire, demandant aux régulateurs de clarifier certaines de leurs questions et faisant valoir que le processus devait se concentrer sur les informations pertinentes pour l'enquête sans créer de charges inutiles pour les deux parties.

La NHTSA a accordé à l'entreprise un délai supplémentaire pour répondre à la plupart des questions. Waymo a soumis quelques réponses en juillet et a déclaré la semaine dernière qu'elle avait terminé ses soumissions. La NHTSA a indiqué qu'elle était toujours en train d'examiner d'autres documents et qu'elle prévoyait d'ajouter des réponses supplémentaires au dossier d'enquête une fois ce processus terminé.

L'enquête intervient alors que Waymo continue d'étendre son service de robotaxi et ses activités de conduite autonome, en surveillant de plus en plus la manière dont ses véhicules gèrent les situations imprévisibles impliquant des piétons, des enfants et d'autres usagers vulnérables de la route.

Pour les régulateurs, la collision de Santa Monica pourrait constituer un nouveau test visant à déterminer si les systèmes de conduite autonome sont suffisamment équipés pour répondre aux besoins des enfants et des autres piétons à proximité des écoles. Les résultats finaux pourraient également aider à déterminer si des modifications de la technologie ou des pratiques opérationnelles de Waymo sont nécessaires.

À ce stade, l'enquête de la NHTSA n'a pas établi qu'un défaut était à l'origine de l'accident. L'examen de l'agence se poursuit, tandis que l'enquête distincte du NTSB devrait fournir un compte rendu plus détaillé de ce qui s'est passé.

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