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La moisissure est en train de devenir un nouveau casse-tête coûteux pour les constructeurs de maisons — D.R. Horton et Lennar en paient le prix
Les poursuites liées à la moisissure aggravent la pression financière sur les principaux constructeurs de maisons américains, les propriétaires affirmant que des défauts de construction ont causé la croissance de moisissures et des problèmes de santé.
Les allégations relatives aux moisissures ciblent les constructeurs
Les propriétaires ont allégué que les constructeurs avaient installé des systèmes de CVC mal dimensionnés, que les fenêtres n'étaient pas correctement installées ou qu'ils n'avaient pas ventilé correctement les combles, ce qui a permis à l'humidité de s'accumuler. Les moisissures ont été associées à l'aggravation de l'asthme et à d'autres problèmes respiratoires, tandis que certaines communautés en ligne et certains praticiens du bien-être ont attribué un éventail beaucoup plus large de symptômes à l'exposition aux moisissures.
« L'activité de construction est frénétique et tout le monde est pressé », a déclaré au Journal Ernest Freeman, un avocat basé à Houston qui représente des propriétaires qui poursuivent des constructeurs en justice.
Mais les chercheurs et les constructeurs contestent certaines des allégations de santé les plus générales. Mark Mendell, ancien spécialiste de la recherche sur la pollution de l'air du ministère de la Santé publique de Californie, a déclaré que les moisissures peuvent affecter les gens différemment et que leurs effets sur la santé ne sont pas entièrement compris.
« Les gens attribuent souvent des choses qu'ils ne comprennent pas à l'humidité et à la moisissure », explique Mendell au Journal.
Les poursuites peuvent également être coûteuses et imprévisibles. Tom Curran, associé chez Duane Morris, a déclaré : « Le litige sur les moisissures n'est pas près de disparaître ».
Les constructeurs font face à une hausse des coûts
D.R. Horton Inc. (NYSE : DHI), le plus grand constructeur immobilier américain, fait face à un litige impliquant des milliers de propriétaires de Louisiane qui affirment que de mauvaises constructions ont entraîné l'humidité et la croissance généralisée de moisissures. Ses réserves pour les réclamations légales ont augmenté de 57 % pour atteindre 1,1 milliard de dollars entre l'exercice 2022 et l'exercice 2025.
Lennar Corporation (NYSE : LEN) fait face à un litige intenté par la tribu séminole de Floride concernant plus de 450 maisons prétendument défectueuses avec des toits mal installés et des murs recouverts de moisissures. Sa réserve d'autoassurance a augmenté de 21 % au cours de l'exercice 2025 pour atteindre 336,9 millions de dollars.
Les constructeurs ont fait valoir que les contrats et les garanties peuvent les protéger de toute responsabilité et que certains problèmes de moisissure sont dus à un mauvais entretien.
Les bénéfices des constructeurs de maisons étaient déjà sous pression en raison de problèmes d'accessibilité, de stocks élevés et de coûts de construction élevés, tandis que les estimations moyennes du bénéfice par action pour 2026 pour le secteur avaient chuté d'environ 18 % depuis le début de l'année.
D.R. Horton et Lennar n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Benzinga.
Les règles énergétiques augmentent le risque d'humidité
Selon le rapport, des normes d'efficacité énergétique plus strictes peuvent également rendre les erreurs des constructeurs plus visibles. Les maisons plus étanches et isolées peuvent être plus difficiles à sécher lorsque l'humidité pénètre à l'intérieur, ce qui augmente le risque de moisissure en cas d'erreur de construction.
« Les normes de soins du secteur doivent évoluer pour être meilleures », a déclaré Christine Williamson, professeur d'architecture à Virginia Tech, au Journal. « Nous devons vraiment être attentifs à la manière dont nous installons les fenêtres. »
Le marché immobilier est déjà soumis à la pression des taux hypothécaires élevés et de la faiblesse de l'activité de construction. Le total des mises en chantier d'habitations a chuté de 12,4 % en juillet par rapport à juin, tandis que les mises en chantier de maisons unifamiliales ont chuté de 9,9 % pour atteindre leur plus faible niveau depuis novembre 2022.
Litiges liés aux essais sur les moisissures
Les avocats de la défense affirment que certains plaignants s'appuient sur des méthodes de test douteuses et sur des évaluateurs aux qualifications limitées. Ian Faria, un avocat de la défense des défauts de construction du Texas chargé d'une vingtaine de poursuites contre les moisissures, a déclaré que certaines réclamations sont « au mieux vraiment tangentielles ».
« De tels litiges rendent [les maisons] vraiment inabordables, car les constructeurs doivent dépenser beaucoup d'argent pour recruter des experts et des avocats », a déclaré Faria au Journal.
Les tests sur les spores de moisissures peuvent produire des résultats très différents selon la manière dont ils sont effectués, et il n'existe pas de norme convenue pour déterminer combien de spores sont trop nombreuses, selon le rapport. Les experts engagés par les parties adverses peuvent également produire des estimations d'assainissement très différentes.
« L'un dira que cela coûtera un million de dollars, l'autre dira que cela coûtera 50 000 dollars », a déclaré au Journal Clay McCullough, avocat de Caroline du Sud.
Les propriétaires citent des maladies
Ashley Frazier, qui poursuit Lennar pour de la moisissure dans une maison qu'elle a achetée en 2021, a déclaré avoir commencé à avoir des crises d'asthme quotidiennes, des maux de tête, des étourdissements et des éruptions cutanées moins de deux ans après avoir emménagé.
Une société d'évaluation des moisissures a par la suite jugé la maison inhabitable et a enregistré des niveaux de moisissures pouvant atteindre 2,2 millions de spores par mètre cube, selon le rapport. Une évaluation distincte commandée par Lennar quelques jours plus tôt avait enregistré environ 500 spores par mètre cube.
Frazier devrait dépenser environ 75 000 dollars pour des experts, tandis que la valeur imposable de la maison est tombée à 117 000 dollars contre 318 700 dollars. « C'est un véritable cauchemar », a-t-elle confié au Journal.
D.R. Horton a également dû faire face à des acheteurs prudents et à des pressions liées à l'accessibilité. La société a revu à la baisse ses prévisions de ventes et de fermetures de logements pour l'ensemble de l'année, les taux hypothécaires et la confiance des consommateurs ayant pesé sur la demande.
La combinaison des frais juridiques, des coûts de construction et de la baisse de la demande de logements constitue un autre défi financier pour les constructeurs qui opèrent déjà sur un marché difficile.
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