Les tarifs douaniers et le groupe de travail du Pentagone signalent un changement majeur dans la guerre des drones et la politique industrielle des États-Unis

Au cours des quatre dernières années, les drones sont passés du statut de curiosité des champs de bataille à celui d'arme déterminante des conflits modernes.

La Russie et l'Ukraine lancent désormais des milliers de drones bon marché et consommables l'un contre l'autre pour attaquer des infrastructures et des troupes. Leur utilisation a changé la nature de la guerre, les attaques contre des nœuds économiques plus éloignés de la ligne de front devenant une caractéristique de plus en plus fréquente du conflit.

Les États-Unis ont utilisé des drones d'attaque unidirectionnels et des navires de surface sans pilote lors de frappes contre des cibles iraniennes. Téhéran, à son tour, a tiré des drones contre des cibles militaires et des alliés américains au Moyen-Orient.

Les nouveaux droits de douane sur les drones imposés par la Maison Blanche et la création par le Pentagone d'un groupe de travail multinational sur les drones d'attaque annoncés cette semaine témoignent d'un changement coordonné dans la manière dont les États-Unis entendent combattre les conflits futurs et reconstruire leur base industrielle de défense.

Washington traite désormais les drones de la même manière qu'il a traité les semi-conducteurs, en tant qu'actif stratégique national qui doit être relocalisé.

Les drones sont une exigence stratégique

La demande de drones militaires influence les décisions en matière de dépenses d'investissement et d'investissement dans la recherche et le développement des fabricants de drones américains. Il s'agit d'un revirement notable par rapport à l'ère pré-ukrainienne, où l'achat de drones était épisodique et axé sur des programmes.

« Une part importante de nos dépenses d'investissement de cette année est consacrée à l'augmentation de la capacité de production de toutes nos plateformes », a déclaré Wahid Nawabi, PDG d'AeroVironment Inc., lors de l'appel de résultats trimestriels du fabricant de drones en juin. « Notre catégorie de drones meurtriers représente une part très importante de ce portefeuille. Nous investissons de manière agressive dans ce domaine car nous prévoyons une croissance de cette catégorie. »

Nawabi a déclaré que le conflit en Ukraine avait créé de toutes nouvelles catégories de missions de drones meurtrières qui se sont encore étendues au cours de l'opération Epic Fury. Les États-Unis ont lancé l'opération le 28 février dans le cadre des efforts de Washington pour contrer les capacités militaires iraniennes.

L'émergence rapide de ces ensembles de missions montre à quel point la guerre des drones évolue rapidement et à quel point la capacité industrielle est en retard par rapport à la demande sur les champs de bataille.

Financement public à long terme

Il a ajouté qu'il est peu probable que le financement se tarisse. Les systèmes de drones et de contre-drones deviennent désormais des postes budgétaires récurrents plutôt que des investissements discrétionnaires liés à des opérations spécifiques.

« Notre pays et nos alliés du monde entier ont besoin de plus de tout cela parce que les stocks sont épuisés », a déclaré Nawabi. « Les capacités américaines sont désespérément nécessaires pour se développer et croître de manière significative dans ces catégories. »

Le PDG d'Ondas Holdings, Eric Brock, a présenté des arguments similaires en faveur des systèmes de lutte contre les drones. Selon lui, les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient ont entraîné une demande « importante » de systèmes de lutte contre les drones et de frappe de précision.

« En fait, sur une base durable, nous allons devoir disposer de stocks beaucoup plus importants de ces technologies », a déclaré Brock jeudi lors de l'appel téléphonique de l'entreprise. « Nous nous préparons, pas seulement pour le second semestre, mais aussi pour 2027 et au-delà. »

Politique américaine en matière de drones

Washington soutient aujourd'hui cette demande par une politique industrielle.

Pour soutenir l'industrie nationale des drones, la Maison Blanche a dévoilé cette semaine de nouveaux droits de douane visant à protéger la production américaine. Les drones sensibles à la sécurité nationale, y compris ceux de plus de 25 kilogrammes ou équipés d'imagerie thermique, sont soumis à un tarif de 100 %.

Les drones et leurs composants plus petits et moins sensibles seront plutôt soumis à un tarif de 25 %. L'Union européenne, le Japon et plusieurs autres pays sont soumis à un droit de douane de 15 %. Le Royaume-Uni obtient un taux encore plus bas de 10 %, à condition que les composants proviennent principalement de ce pays ou des États-Unis.

« Le programme tarifaire protégera la sécurité nationale des États-Unis et leur base industrielle de défense et adjacente à la défense », a déclaré jeudi la Maison Blanche. « Les drones constituent une technologie clé dans les conflits armés modernes et essentiels pour les opérations militaires américaines actuelles et futures. »

La plupart des tarifs entrent en vigueur 21 jours après la proclamation. Les droits sur les composants moins sensibles sont soumis à une période de 180 jours. Le régime tarifaire accélère le découplage des chaînes d'approvisionnement en drones américaines de la Chine, selon des analystes.

Rallye des fabricants de drones

Les fabricants de drones cotés aux États-Unis se sont ralliés à l'actualité vendredi.

Unusual Machines Inc. (NYSE : UMAC) a mené la reprise, enregistrant une hausse de 22 % en cours de journée avant de clôturer en hausse d'environ 24 % à un niveau record.

Red Cat Holdings (NASDAQ : RCAT) a gagné environ 8 %, tandis qu'Ondas Holdings (NASDAQ : ONDS) a progressé d'environ 4 %.

Les entreprises de défense plus importantes et mieux établies ont enregistré des gains plus modestes : AeroVironment (NASDAQ : AVAV) a augmenté d'environ 1 % et Kratos Defense & Security Solutions (NASDAQ : KTOS) a gagné environ 2 %.

Le Pentagone intensifie la guerre des drones

Les droits de douane arrivent parallèlement à une campagne parallèle visant à étendre la guerre des drones à l'étranger.

Jeudi, le Commandement central américain a annoncé la création de la toute première force opérationnelle multinationale de drones d'attaque multidomaines. L'unité, baptisée Task Force FalconStrike, utilisera des drones d'attaque unidirectionnels opérant depuis le haut, le dessus et le dessous de la mer.

Le CENTCOM a commencé à consulter les partenaires régionaux et à les inviter officiellement à rejoindre le groupe de travail. À mesure que ces partenaires se joignent à eux, FalconStrike vise à étendre les capacités des drones d'attaque à travers le Moyen-Orient pour en faire un moyen de dissuasion multinational et multidomaine unifié.

« L'intégration et le déploiement de nos nouvelles capacités ensemble nous aideront à exploiter rapidement les nouvelles possibilités qui se profilent à l'horizon », a déclaré l'amiral Brad Cooper, commandant du CENTCOM.