La guerre en Iran révèle les lacunes des États-Unis en matière de munitions alors que les préoccupations de la Chine et de la Russie se profilent ; le Pentagone attribue un contrat de missile Raytheon

La campagne militaire américaine contre l'Iran a révélé une inquiétude plus profonde concernant la base industrielle de défense américaine.

La plus grande entreprise au monde qui dépense le plus dans le domaine de la défense gère une campagne militaire de plus de cinq mois alors que les stocks de missiles et d'intercepteurs diminuent. De hauts commandants militaires ont averti que le stock de munitions du Pentagone était « dangereusement bas », a rapporté CNN, citant de multiples sources proches du dossier.

Le ministère de la Défense a épuisé près de 80 % de ses intercepteurs destinés à un système de défense antimissile clé depuis le 28 février. C'est alors que les Américains et les Israéliens ont lancé leurs frappes pour faire reculer le programme d'armes nucléaires iranien.

Le Center for Strategic and International Studies (CSIS) a estimé que les États-Unis possédaient environ 2 330 missiles Patriots et 452 missiles THAAD dans leur stock avant le début de la guerre en Iran. Les stocks sont tombés à 759 à 827 pour les Patriots et à 234 à 278 pour le THAAD, selon le CSIS.

« La pénurie de munitions essentielles aux États-Unis est entrée dans le débat national et serait devenue un élément majeur de la prise de décisions présidentielles dans le cadre du conflit actuel entre les États-Unis et l'Iran », ont écrit Mark F. Cancian et Chris H. Park du CSIS le 31 juillet. « L'utilisation pendant la guerre contre l'Iran est en effet l'un des principaux facteurs du problème, mais ce n'est pas le seul. »

La Maison Blanche a repoussé les inquiétudes concernant l'épuisement des stocks.

Bien plus de munitions

En réponse à des questions concernant les pénuries de stocks américains, la Maison Blanche a publié une déclaration de Trump. Il a déclaré que les États-Unis possédaient « bien plus de munitions que quiconque dans le monde » et « bien plus que ce dont nous avons besoin ».

« Nos entreprises de défense fabriquent actuellement plus de munitions que jamais auparavant, en plus d'étendre leurs usines et leurs équipements à des niveaux records », a déclaré Trump.

L'entreprise de défense Raytheon (NYSE : RTX) fabrique la série PAC-2 et Lockheed Martin (NYSE : LMT) fabrique les intercepteurs PAC-3 les plus avancés. Lockheed Martin est le maître d'œuvre de la construction des missiles intercepteurs et des lanceurs THAAD (Terminal High Altitude Area Defense).

La pression sur les stocks a accéléré les efforts visant à reconstruire la base industrielle. Le Pentagone a annoncé vendredi que Raytheon avait reçu deux contrats de défense d'une valeur combinée de 1,28 milliard de dollars pour la production de missiles et de systèmes d'armes.

L'Agence de défense antimissile a attribué à Raytheon un contrat de 745,4 millions de dollars pour la fabrication et l'assemblage de missiles Standard Missile-3 Block IIA pour le gouvernement américain et le ministère japonais de la Défense. L'armée américaine a accordé à la société une modification de contrat de 536 millions de dollars pour des services de production et d'ingénierie à plein régime soutenant le système d'armes TOW.

La production de matériel de défense est une priorité

L'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 a clairement démontré la nécessité de disposer de stocks plus importants. Sous les administrations Biden et Trump, les États-Unis ont fait de l'augmentation de la production de munitions une priorité.

La deuxième administration Trump a reconnu dans sa stratégie de sécurité nationale de novembre 2025 que la revitalisation et l'expansion de la base industrielle de défense du pays constituaient une priorité absolue.

« La puissance nationale américaine dépend d'un secteur industriel fort capable de répondre à la fois aux demandes de production en temps de paix et en temps de guerre », indique la stratégie.

La guerre en cours de la Russie en Ukraine et la guerre actuelle entre les États-Unis et l'Iran ont démontré que le secteur de la défense ne peut pas se mobiliser assez rapidement, selon le Hudson Institute.

« Le Pentagone reste gravement compromis en termes de capacité de pointe », ont écrit mardi Nadia Schadlow et Michael Dressler de l'Institut Hudson. « L'administration Trump répond à cette crise en essayant de revitaliser la base industrielle de défense. »

Les conflits entre le Yémen et l'Ukraine épuisent les stocks

Les analystes du SCRS affirment que la guerre en Iran n'est qu'un des facteurs à l'origine de cette diminution. Il s'agit notamment des conflits régionaux au Moyen-Orient, de la guerre en cours en Ukraine et de la structure de la base industrielle américaine.

Les administrations Biden et Trump ont dépensé des munitions au Moyen-Orient pour faire face à la guerre régionale précipitée par l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre. Sous le président Biden, la campagne contre les Houthis a utilisé des centaines d'intercepteurs embarqués SM-2/3/6 et au moins 135 missiles Tomahawk, selon le CSIS.

Environ 600 intercepteurs Patriot ont été envoyés en Ukraine depuis le début de la guerre en février 2022. Ces missiles ont protégé l'Ukraine contre les attaques de missiles balistiques russes, certains Patriots étant extraits des inventaires américains.

Après la guerre froide, la stratégie de défense des États-Unis est passée de la lutte contre une superpuissance à la préparation de deux conflits régionaux de courte durée. Ce changement a fortement réduit les achats de munitions. La façon de penser des États-Unis a commencé à changer après l'invasion de la Crimée par la Russie en 2014 et l'affirmation de soi de la Chine en mer de Chine méridionale, selon le CSIS.

Compromis en matière de priorités de défense

En ce qui concerne l'Iran, le CSIS a déclaré que les États-Unis en avaient suffisamment pour faire face à tout scénario plausible de guerre.

Le risque provient de futures guerres potentielles, notamment avec la Chine, ainsi qu'avec la Russie ou la Corée du Nord. Les munitions antinavires à longue portée, telles que le LRASM, le Maritime Strike Tomahawk et le Naval Strike Missile, seraient essentielles dans une guerre contre la Chine.

On craint également de plus en plus que les États-Unis ne manquent de stocks pour affronter la Russie. Le Wall Street Journal a rapporté, citant de nouvelles évaluations des services de renseignement américains, le 6 août que le président russe Vladimir Poutine pourrait tenter une action militaire limitée contre un membre de l'OTAN au cours des prochaines années afin d'évaluer la réponse de l'alliance.

« Même avant la guerre actuelle, de nombreuses analyses montraient la nécessité de disposer d'inventaires de munitions plus importants », ont écrit Cancian et Park. « La question qui se pose aux États-Unis est de savoir si le risque d'un futur conflit lié à la réduction des stocks vaut la peine d'être gagné dans le conflit actuel. Il s'agit d'une question politique qui divise profondément le pays. »