Des millions d'enfants pourraient perdre la gratuité des repas scolaires cet automne alors que les experts mettent en garde contre « l'effet d'entraînement » du SNAP

Des millions d'enfants américains pourraient perdre l'accès à des repas scolaires gratuits cet automne alors que les récents changements apportés au Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) commencent à affecter l'éligibilité, ont averti des experts.

Selon un reportage de CBS News publié jeudi, les modifications apportées à SNAP en vertu de la loi républicaine One Big Beautiful Bill Act, une loi sur les impôts et les dépenses qui a remanié certaines parties du programme fédéral d'aide alimentaire, pourraient permettre à moins d'enfants d'accéder automatiquement à des repas scolaires gratuits tout en réduisant le nombre d'écoles éligibles à la disposition d'éligibilité communautaire, qui permet aux écoles très pauvres de fournir des repas gratuits à tous les élèves.

Le rapport citait des estimations du Center on Budget and Policy Priorities selon lesquelles environ 4,5 millions de personnes, dont 1,5 million d'enfants, ont perdu les prestations du SNAP depuis la promulgation de la loi, tandis qu'une analyse de l'Urban Institute a estimé que jusqu'à 18,3 millions d'étudiants pourraient à terme perdre l'accès à des repas scolaires gratuits.

Katie Bergh, experte SNAP au Center on Budget and Policy Priorities, a déclaré que les changements pourraient avoir des conséquences plus larges que l'aide alimentaire.

« L'une des choses qui nous préoccupent le plus, c'est l'effet d'entraînement. Les enfants perdant l'accès à SNAP, ils risquent de perdre ce lien automatique vers la gratuité des repas scolaires au cours de la prochaine année scolaire, même s'ils sont toujours éligibles », a déclaré Bergh.

Elle a ajouté que les familles qui perdraient à la fois les avantages du SNAP et la gratuité des repas scolaires pourraient être confrontées à des choix difficiles entre faire leurs courses et payer les produits de première nécessité tels que le loyer, les médicaments ou les factures de services publics.

Un impact précoce se fait sentir

Le rapport a souligné que les écoles publiques du comté de Miami-Dade étaient l'un des premiers districts touchés par les changements. Le district a annoncé qu'il ne fournirait plus de petit déjeuner et de déjeuner gratuits à tous les élèves, car de moins en moins d'écoles remplissent les conditions requises pour bénéficier de la disposition d'éligibilité communautaire. Environ 121 écoles continueront d'offrir des repas gratuits, tandis que les déjeuners dans les autres écoles coûteront 4,20 dollars par enfant après une période de grâce de 30 jours.

Les coûts ne cessent de grimper

L'avertissement intervient alors que les familles se préparent déjà à une année scolaire plus coûteuse. Des rapports antérieurs indiquaient que les familles américaines pourraient dépenser près de 4 000 dollars par enfant au cours de l'année scolaire 2026-27, car le coût des fournitures scolaires et des paniers-repas continue d'augmenter. Les pressions liées à l'accessibilité s'étendent au-delà des achats de la rentrée scolaire. Une récente enquête du McKinsey Institute for Economic Mobility a révélé que les prix de l'épicerie et des denrées alimentaires restent la principale source de préoccupation des ménages américains, tandis que des recherches de l'Urban Institute ont montré que de nombreux ménages ont de plus en plus recours aux cartes de crédit et achètent maintenant et remboursent plus tard des prêts pour couvrir leurs dépenses d'épicerie.

Le Congrès étudie également des propositions d'assistance alimentaire plus larges. La représentante Pramila Jayapal (D-Wash.) a présenté la loi Fresh Bucks for Fresh Produce, qui établirait un programme pilote permettant aux États participants de fournir aux ménages éligibles 60 dollars supplémentaires par mois pour les fruits et légumes si elle est promulguée.

Diane Pratt-Heavner, directrice des relations avec les médias de l'Association pour la nutrition scolaire, a déclaré que certaines familles touchées peuvent toujours prétendre à la gratuité des repas scolaires sur la base de demandes individuelles, mais que des formalités supplémentaires pourraient empêcher les enfants éligibles de bénéficier de prestations.

« Notre organisation plaide en faveur de la gratuité des repas pour tous, car de nombreux enfants et familles passent entre les mailles du filet de ce processus de candidature », a déclaré Pratt-Heavner.

Elle a ajouté qu'il était important de veiller à ce que les enfants aient accès à des repas nutritifs à l'école, car les élèves bien nourris sont mieux préparés à apprendre.

Avertissement : Ce contenu a été partiellement produit à l'aide d'outils d'IA et a été révisé et publié par un éditeur de Benzinga.

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