PDG de Joby : La plus grande perturbation de l'aviation depuis l'arrivée du moteur à réaction

Joby Aviation Inc. (NYSE : JOBY) se positionne depuis des années à la pointe des taxis aériens électriques. Mais lors de l'appel aux résultats du deuxième trimestre de la société, le fondateur et PDG JoeBen Bevirt a orienté les investisseurs vers une technologie qui, selon lui, pourrait à terme remodeler l'aviation à une échelle encore plus grande : la propulsion à hydrogène.

Bien que l'hydrogène ne fasse pas partie de la stratégie de commercialisation à court terme de Joby, Bevirt a indiqué que l'entreprise étudiait cette technologie depuis plus de six ans en raison de son potentiel de transformation d'avions à long rayon d'action.

Selon lui, les caractéristiques énergétiques de l'hydrogène pourraient modifier fondamentalement l'économie des avions, ce qui en ferait l'une des avancées les plus importantes de l'aviation depuis près d'un siècle.

Pourquoi Joby regarde au-delà des batteries

Répondant à la question d'un analyste sur l'hydrogène, Bevirt a déclaré que l'intérêt de l'entreprise découlait de la capacité de cette technologie à stocker beaucoup plus d'énergie que les carburants d'aviation classiques en termes de poids.

« Nous avons commencé à tirer le fil de l'hydrogène il y a plus de six ans », explique Bevirt. « L'hydrogène possède une énergie spécifique trois fois supérieure à celle du kérosène, et grâce à nos systèmes de piles à combustible, nous pouvons convertir cette énergie chimique en propulsion environ deux fois plus efficacement qu'une petite turbine convertit le kérosène en propulsion. »

Selon Bevirt, cette combinaison pourrait permettre aux avions de voler plus loin tout en transportant plus de passagers, répondant ainsi à l'une des plus grandes contraintes de conception de l'aviation commerciale : le poids du carburant lui-même.

Un avenir différent pour la conception d'aéronefs

Pour illustrer cette opportunité, Bevirt a comparé les avions long-courriers actuels. Le carburant représente une part importante du poids d'un avion et influe sur tous les aspects, des coûts d'exploitation à la capacité en passagers.

« Prenez un A320 par rapport à un A350 », a ajouté Bevirt en citant un exemple. « L'A350 vole deux fois plus loin avec deux fois plus de passagers. Il pèse quatre fois plus... pèse deux fois plus par passager... Donc, si vous avez un carburant plus léger, vous pouvez vraiment changer la donne en matière de conception des avions. »

Selon lui, des systèmes de carburant plus légers pourraient modifier radicalement ces compromis, en permettant de concevoir des avions entièrement nouveaux et plus efficaces que les jets classiques actuels.

Ce potentiel a amené Bevirt à faire l'une des déclarations les plus audacieuses de l'appel de résultats.

« Nous pensons qu'il s'agit de la plus grande perturbation de l'aviation depuis l'invention du moteur à turbine dans les années 1930 », a-t-il déclaré.

Un pari à long terme au-delà de l'eVTOL

Pour l'instant, la feuille de route commerciale de Joby reste centrée sur le lancement de son avion électrique à décollage et atterrissage verticaux, ou eVTOL. La direction a réitéré lors de l'appel que l'entreprise restait sur la bonne voie pour transporter ses premiers passagers cette année tout en continuant à intensifier ses efforts de fabrication et de certification.

Bevirt a tout de même suggéré que l'hydrogène représente une opportunité à long terme qui, selon l'entreprise, mérite d'être exploitée parallèlement à ses ambitions en matière d'avions électriques.

« Nous pensons qu'en étant l'un des leaders mondiaux, sinon le leader mondial, nous allons connaître une hausse vraiment significative au cours des années à venir », a-t-il déclaré.

Pour les investisseurs, les commentaires ont donné un aperçu au-delà de l'objectif à court terme de Joby sur la commercialisation des taxis aériens. Bien que l'hydrogène n'en soit qu'à ses débuts, la direction a indiqué qu'elle considérait cette technologie comme un moteur potentiel à long terme de l'innovation dans le secteur de l'aviation, s'étendant bien au-delà du marché de la mobilité aérienne urbaine.

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