Un économiste de renom prévient que la « mainmise » des terres rares de la Chine pourrait obliger Trump à assouplir les droits de douane avant de rencontrer Xi en septembre

L'économiste Steve Hanke pense que la prédominance de la Chine dans le traitement des terres rares et les aimants permanents dissuadera le président Donald Trump d'augmenter les droits de douane avant la visite du président chinois Xi Jinping aux États-Unis en septembre.

Hanke affirme que la Chine détient un effet de levier tarifaire

« La Chine sait que sa mainmise sur les aimants permanents et les terres rares empêchera Trump d'imposer des droits de douane plus élevés à la Chine avant la visite de Xi Jinping aux États-Unis en septembre », a écrit Hanke, professeur d'économie appliquée à l'université Johns Hopkins, sur X. « LA CHINE = DÉTIENT TOUTES LES CARTES ».

Trump a annoncé la visite de Xi la semaine dernière. La réunion fait suite à leur sommet de mai à Pékin, au cours duquel Washington a déclaré que la Chine avait accepté de répondre aux préoccupations des États-Unis concernant les pénuries de néodyme, d'yttrium et d'autres minéraux critiques.

La domination des terres rares menace les chaînes d'approvisionnement mondiales

L'avertissement de Hanke reflète une chaîne d'approvisionnement très concentrée. L'Agence internationale de l'énergie estime que la Chine représentait 60 % des terres rares magnétiques extraites, 91 % de la production raffinée et 94 % des aimants permanents frittés en 2024. Les fabricants utilisent ces aimants dans les véhicules électriques, les appareils électroniques et les armes de pointe.

L'AIE a récemment averti que les perturbations des exportations chinoises pourraient exposer 6 500 milliards de dollars de production annuelle hors de Chine à des chocs d'offre. De petits volumes de matériaux spécialisés peuvent menacer des chaînes de production complètes dans les secteurs de l'automobile, de l'énergie et de la défense, note l'AIE.

Pékin a imposé des exigences de licence sur plusieurs terres rares et aimants après les augmentations tarifaires de Trump en 2025. Bien que la Maison Blanche ait qualifié les pourparlers de mai de progrès, Reuters a indiqué que la Chine n'avait pas accepté de démanteler son système de contrôle des exportations et continuait de restreindre les expéditions de dysprosium et de terbium.

Washington peine à créer des alternatives nationales

Cet effet de levier met à l'épreuve les plans de diversification de Washington. La demande américaine pour l'aimant de terres rares le plus courant a atteint environ 48 000 tonnes métriques en 2025, tandis que les sources nationales en ont fourni environ 300 tonnes, selon Reuters. L'analyste Chris Berry a déclaré que l'élimination de l'approvisionnement chinois avant la date limite de 2027 fixée par le Pentagone n'était pas réalisable sans une capacité de traitement beaucoup plus importante.

Les fournisseurs de défense ont fait pression pour obtenir plus de temps, tandis que l'administration Trump a soutenu des mineurs nationaux, des usines d'aimants et un stock stratégique de 12 milliards de dollars. Washington a également proposé un bloc commercial sur les minéraux critiques avec ses alliés.

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