Une nouvelle étude montre que des centres de données d'un milliard de dollars enrichissent les zones métropolitaines tandis que les communautés rurales hébergent les installations et paient des factures d'électricité plus élevées

Une nouvelle étude de Georgia Tech suggère que les avantages économiques des centres de données sont réels mais inégaux, les comtés métropolitains enregistrant la plupart des gains tandis que de nombreuses communautés rurales ne constatent que des améliorations limitées malgré l'hébergement d'installations d'un milliard de dollars.

L'étude, publiée la semaine dernière par les chercheurs de Georgia Tech Daniel Yue, professeur adjoint de gestion informatique, et Yiyang Zeng, stagiaire postdoctoral, a analysé l'impact des ouvertures de centres de données sur l'emploi, les salaires, l'activité commerciale et les prix de l'électricité dans les comtés américains.

Notre article commence à combler cette lacune en fournissant de nouvelles preuves à l'aide de données détaillées au niveau des installations associées aux résultats économiques au niveau des comtés », a déclaré Zeng, faisant référence à l'opposition croissante de la communauté et à des preuves limitées sur l'impact local des centres de données.

Les zones métropolitaines captent la plupart des avantages

Les chercheurs ont découvert que les comtés hébergeant de nouveaux centres de données enregistraient généralement des gains économiques mesurables. Au cours des trois premières années suivant l'ouverture d'un établissement, l'emploi a augmenté de 0,9 %, les salaires ont augmenté de 1,1 %, les établissements commerciaux ont augmenté de 1 % et le revenu des ménages a augmenté de 0,7 %. À plus long terme, ces gains sont passés à 3,5 %, 5 %, 4,7 % et 1,9 %, respectivement, tandis que les permis de construire ont également augmenté.

L'étude indique toutefois que ces avantages restaient modestes par rapport à l'ampleur de l'investissement et variaient considérablement d'une région à l'autre. Les comtés métropolitains ont enregistré les gains les plus importants, car ils disposaient déjà de bassins de main-d'œuvre, de fournisseurs et de réseaux commerciaux plus importants pour soutenir les centres de données.

« Ce sont les caractéristiques de la communauté d'accueil, et pas seulement l'installation qui y est ouverte, qui déterminent si les avantages locaux se manifestent », a déclaré Zeng.

Les comtés ruraux, quant à eux, ont enregistré des retombées limitées, car les centres de données emploient généralement moins de 100 travailleurs permanents et font appel à des sous-traitants et à des fournisseurs extérieurs. Bien que le chômage ait légèrement diminué, la croissance générale de l'emploi et des salaires ne s'est pas concrétisée.

La hausse des coûts de l'électricité reste un compromis

L'étude a également révélé un compromis : les prix de détail de l'électricité ont augmenté d'environ 5 % dans les domaines où l'impact pouvait être mesuré après la mise en service d'un centre de données.

« Lorsque les avantages pour les communautés sont minimes, les inconvénients tels que la hausse des prix de l'électricité et la pression accrue sur les infrastructures locales seront ressentis par les habitants », a déclaré Zeng.

Les chercheurs ont noté que l'impact des factures de services publics varie selon les États et les fournisseurs, car les coûts de l'électricité sont répartis différemment. Ils ont indiqué que les communautés devraient examiner de près les coûts d'infrastructure, les incitations fiscales et la tarification de l'électricité avant d'approuver de nouveaux projets.

L'expansion de l'infrastructure d'IA fait l'objet d'une surveillance

Des rapports antérieurs soulignaient que Goldman Sachs s'attend à ce que la demande mondiale d'électricité des centres de données augmente de 220 % d'ici 2030, environ 60 % de la demande supplémentaire provenant des États-Unis. Les centres de données représentent actuellement environ 6 % de la demande d'électricité américaine, un chiffre qui, selon la banque d'investissement, pourrait atteindre 11 % d'ici la fin de la décennie.

La mise en place rapide de l'infrastructure d'IA a également généré des investissements records, les entreprises technologiques américaines ayant engagé plus de 850 milliards de dollars dans la location de centres de données au cours du premier trimestre 2026.

Dans le même temps, l'opposition aux grands centres de données s'est intensifiée dans tout le pays. Des rapports antérieurs avaient révélé qu'au moins 130 milliards de dollars de projets de centres de données américains avaient été bloqués ou retardés au cours du premier trimestre. Plus tôt cette semaine, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a annoncé une pause temporaire dans les nouveaux centres de données hyperscale consommant 50 mégawatts ou plus alors que l'État élabore de nouvelles normes environnementales et de réseau.

Les chercheurs de Georgia Tech ont indiqué que leurs résultats suggèrent que les décideurs politiques devraient se concentrer moins sur les chiffres d'investissement globaux et davantage sur la question de savoir si les économies locales sont bien placées pour tirer parti des avantages à long terme.

« Dans 10 ans, les communautés regretteront probablement d'avoir insisté davantage sur la qualité de la décision elle-même, notamment pour savoir si le débat était fondé sur des preuves, si leur économie locale était équipée pour tirer parti des gains et si les petits caractères correspondaient aux intérêts à long terme des habitants », a déclaré Zeng. « Il est essentiel que les communautés oublient les programmes d'incitation tape-à-l'œil et se concentrent sur les détails : structures d'abattement fiscal, arrangements tarifaires de l'électricité et qui paie en fin de compte pour la mise à niveau des infrastructures. »

Avertissement : Ce contenu a été produit à l'aide d'outils d'IA et a été révisé et publié par les éditeurs de Benzinga.

Crédit photo : Shutterstock